ท่ามกลางการจราจรที่ติดขัดของเมืองหลวง นอกจากบนถนนจะมีมอเตอร์ไซค์ที่ขี่กันอย่างฉวัดเฉวียนแล้ว ภาพของรถสามล้อเครื่องสัญชาติไทย ที่พยายามปาดซ้ายปาดขวาก็เป็นอีกภาพซึ่งเราเห็นกันจนคุ้นตา
บางครั้งก็ดูอันตรายเกินกว่าคนใจไม่ถึงอย่างเราๆ จะเสี่ยงไปใช้บริการ
แต่ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ เพราะผลการสำรวจของเว็บไซต์ hotels.com ซึ่งเป็นเว็บไซต์เกี่ยวกับการท่องเที่ยวชื่อดัง จะออกมาเปิดเผยว่า รถตุ๊กตุ๊ก ของไทย เป็นแท็กซี่ที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับ 5 ของโลก รองจากแท็กซี่ในกรุงลอนดอน นิวยอร์ก โตเกียว และเบอร์ลินตามลำดับ
คนไทยที่คุ้นชินกับตุ๊กตุ๊ก อย่างเราคงจะสงสัยว่า เจ้าตุ๊กตุ๊ก 3 ล้อนี้มันมีดีตรงไหน และเหตุใดมันถึงครองใจนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติได้อยู่หมัดขนาดนั้น
รู้จักตุ๊กตุ๊กไทย
จริงๆ แล้วรถที่เราเรียกว่าตุ๊กตุ๊กนั้น มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า ‘รถสามล้อเครื่อง’ โดยแรกเริ่มเดิมทีนั้น รถตุ๊กตุ๊ก เป็นรถที่นำเข้ามาจากประเทศญี่ปุ่น โดยนำเข้ามาในปี 2503 เพื่อนำมาทดแทนรถสามล้อถีบ ที่ถูกห้ามวิ่งบริเวณพื้นที่ กทม. ในสมัยนั้น (ที่ญี่ปุ่นเองก็เพิ่งมีการผลิตรถชนิดนี้ขึ้นมาเมื่อปี 2500 เท่านั้นเอง)
รถล็อตแรกที่นำเข้ามานั้น เป็นรถยี่ห้อไดฮัทสุ รุ่นมิดเจท ดีเค จำนวน 30 คัน และเริ่มวิ่งอยู่บริเวณย่านเยาวราชก่อน ต่อมารถตุ๊กตุ๊กได้รับความนิยมมากขึ้น ก็เลยมีการสั่งเอารถไดฮัทสุ มิดเจท เอ็มพี 4 ซึ่งใหม่กว่าเข้ามาเพิ่มเติม และเจ้ารถรุ่นนี้ก็ได้แพร่หลายไปวิ่งยังจังหวัดพระนครศรีอยุธยา และตรัง ต่อมาก็มีการสั่งรถลักษณะเดียวกันที่เป็นยี่ห้ออื่นๆ เข้ามาวิ่ง
ต่อมาในปี 2515 ทางบริษัทไดฮัทสุประเทศญี่ปุ่น ได้เลิกสายการผลิตรถรุ่น มิดเจท ดีเค ทำให้คนไทยที่ยังใช้รถวิ่งอยู่ ต้องหาทางผลิตอะไหล่ทดแทนเอง และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการผลิตรถตุ๊กตุ๊กสายพันธุ์ไทยแท้แบบที่เราเห็นใน ตอนนี้
ในปัจจุบัน รถตุ๊กตุ๊กรับจ้างที่ใช้บรรทุกผู้โดยสารนั้น ถูกจำกัดจำนวนไม่ให้มีเพิ่มมากขึ้น และถูกจำกัดเขตการวิ่ง โดยทั้งประเทศนั้นมีรถตุ๊กตุ๊กอยู่เพียง 30,000 กว่าคันเท่านั้น (อยู่ในกรุงเทพฯ ประมาณ 7,400 กว่าคัน) แต่ถึงแม้รถตุ๊กตุ๊กจะถูกทำหมันไม่ให้เพิ่มจำนวนขึ้น ทว่ามันก็ได้กลายมาเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ด้านการท่องเที่ยวอย่างหนึ่งของ ประเทศไทยไปเสียแล้ว
แถมยังสร้างผลงานในการคว้าอันดับ 5 ของรถรับจ้างไม่ประจำทางที่นักท่องเที่ยวยกย่องกันว่าดีที่สุดในโลกมาเชยชมอีกต่างหาก
ตุ๊กตุ๊กไทยที่นี่ ที่เดียวในโลก
ถ้าหากเราอยากจะรู้ว่ารถตุ๊กตุ๊กมีดีอะไร คนที่ต้องไปสอบถามคนแรกๆ ก็น่าจะเป็นคนขับตุ๊กตุ๊กนั่นเอง
